Une étude publiée par l'Insee explique qu'au début de l'année 2012, 25% des sans-domicile fixe adultes francophones occupaient un emploi. C'est trois points de moins qu'en 2001. Réalisée auprès de personnes fréquentant les services d'hébergement ou de distribution de repas, cette enquête permet de dégager certaines tendances claires sur leurs conditions de travail. 93% des SDF ayant un emploi sont ouvriers ou employés, en majorité au sein d'entreprises ou chez des particuliers. Leurs statuts sont souvent précaires (22% d'entre eux ont déclaré ne pas avoir de contrat) et leurs emplois décrochés récemment (deux-tiers travaillent pour leur employeur depuis moins d'un an). Ils touchent peu: trois SDF sur cinq perçoivent un salaire mensuel inférieur à 900 euros.

Selon l'Insee, 141.500 personnes dont 111.000 adultes étaient sans-domicile en France métropolitaine début 2012, soit une progression de près de 50 % depuis 2001! Parmi les SDF de France, 39% étaient au chômage à la fin 2012, et 37% étaient inactifs

L'institut note que le travail des SDF varie en fonction de la stabilité de leur hébergement. Pour obtenir un emploi, ces hommes et ces femmes ont besoin d'avoir une adresse fixe.

Ainsi, 31% des SDF qui occupent un logement fourni par une association et 21% de ceux qui vivent à l'hôtel travaillent. Ce chiffre chute à 13% pour les SDF vivant dans la rue ou dans un centre d'hébergement fermé la journée.

Par ailleurs, l'étude montre que les SDF souhaitent travailler plus mais leur précarité est un frein dans leur recherche d'emploi. Absence ou coût du transport, frais liés aux recherches, manque de vêtements convenables sont les principaux obstacles auxquels se heurtent les sans-domicile.