La Loire-Atlantique est un département français nommé d'après la Loire, principal fleuve qui le traverse et qui se jette par un estuaire dans l'océan Atlantique qui le borde à l'ouest, au nord du golfe de Gascogne.

Toutefois La Loire-Atlantique est l'un des cinq départements de la Bretagne historique ; sa langue traditionnelle était le gallo, comme dans toute la Haute-Bretagne .

Néanmoins le département de la Loire-Atlantique a été créé, comme la plupart des autres, en 1790 ; à partir du démembrement de la Province de Bretagne, au début de la Révolution française, en application de la loi du 22 décembre 1789.